Hamster doré, hamster nain, hamster angora… La diversité des tailles, des couleurs et des races de hamsters ne laisse personne indifférent. Leur allure attendrissante et leur format miniature séduisent de nombreuses familles, notamment celles avec enfants. Pourtant, derrière cette apparence craquante se cachent des animaux très sensibles, dotés d’exigences bien particulières. Adopter un hamster demande donc une réelle prise de conscience sur leurs besoins spécifiques.
Caractère du hamster
Ne vous fiez pas aux apparences !
Les hamsters sont des animaux nocturnes qui préfèrent passer la journée tapis dans l’ombre et s’éveillent quand la maison s’endort. Véritables solitaires, ils aiment creuser, explorer, courir et s’agiter dans leur cage dès la nuit tombée, ce qui génère son lot de bruits inattendus. À l’inverse, la journée, ils réclament une tranquillité totale. La télévision, l’aspirateur, les jeux bruyants ou les tentatives de caresses deviennent vite sources de stress. Quiconque s’avise de les tirer du sommeil ou de les empêcher de se cacher risque de découvrir leur dentition acérée.
Adopter un hamster : convenable pour les enfants ?
En examinant de plus près leur tempérament, il saute aux yeux que le hamster ne correspond pas toujours aux attentes des plus jeunes. Beaucoup d’enfants rêvent d’un compagnon à caresser et à manipuler, mais le hamster, lui, aspire au calme le jour et n’apprécie guère d’être manipulé. Quand arrive enfin l’obscurité, moment où ces petits rongeurs deviennent actifs, les enfants sont déjà en pyjama, prêts à dormir. Les hamsters ne conviennent donc pas aux tout-petits qui aiment faire voyager leur animal dans un train miniature ou une poussette de poupée. En revanche, des enfants plus âgés, respectueux du rythme de l’animal et capables de patienter, trouveront satisfaction auprès de ce colocataire atypique.
Observer plutôt que manipuler
Admirer un hamster en pleine activité, le voir fouiller le sable, creuser des galeries, accumuler des copeaux dans ses cachettes et s’élancer dans sa roue procure un vrai spectacle. Ceux qui se contentent de l’observer et qui restent éveillés tard auront toutes les chances d’apprécier ce compagnon singulier. S’occuper d’un hamster, c’est avant tout accepter son rythme et ses besoins. Avec une bonne dose de patience, de finesse et quelques friandises, certains individus finissent même par se laisser apprivoiser. Mais il faut l’accepter : même le plus sociable ne deviendra jamais vraiment câlin. Il suffit d’observer leur fragilité pour comprendre que leur bonheur ne passe pas par les caresses.
Apparence du hamster
Hamster doré et hamster angora
Le hamster doré, aussi appelé « hamster syrien », est sans doute le plus célèbre. Quant au hamster angora, il appartient à la même espèce mais se distingue par une fourrure longue, là où le hamster doré arbore un pelage plus court. Côté mensurations, le hamster doré mesure entre 15 et 18 cm, pour un poids allant de 85 à 150 g. Sa fourrure, d’abord sauvage, se décline aujourd’hui en une multitude de couleurs : crème, noir, tacheté, tricolore… Les appellations varient selon les nuances, du blanc-brun-noir au doré tartiné de rayures ou moucheté de gris.
Le hamster nain
Parmi les hamsters de petite taille, quatre variétés sont courantes chez les particuliers :
- Le hamster nain chinois, aussi appelé hamster rayé
- Le hamster nain de Sibérie
- Le hamster nain Campbell
- Le hamster nain de Roborovsky
Le hamster nain mesure entre 7 et 10 cm et pèse tout au plus 50 g. À titre d’exemple, le hamster chinois, le plus grand du groupe, n’atteint que 12 cm, queue comprise. Le hamster de Roborovsky, quant à lui, est le plus minuscule et le plus délicat de tous.
Adopter un hamster
Les points à connaître avant d’accueillir un hamster
Avant de se lancer, il est indispensable de se demander quelle espèce de hamster adopter. Tous vivent peu d’années, mais les hamsters dorés sont réputés un brin plus robustes que les nains. Leur espérance de vie, deux à quatre ans, peut sembler courte, certains parents y voyant un cycle d’apprentissage adapté pour responsabiliser leurs enfants. Mais cela implique aussi d’accompagner ces derniers dans la perte rapide de leur petit animal.
Où adopter un hamster et quels sont les frais à prévoir ?
Le prix d’achat modéré (entre 5 et 20 euros) et la courte espérance de vie poussent parfois à l’adoption irréfléchie. Pourtant, derrière le faible coût initial, il faut compter l’achat du matériel, la nourriture, la litière et d’éventuelles visites chez le vétérinaire. Une cage et ses accessoires reviennent à environ 100 euros, tandis que la nourriture et la litière représentent une vingtaine d’euros par mois. Pour profiter longtemps de la compagnie de son hamster, il ne suffit pas de savoir comment bien s’en occuper ; il vaut mieux éviter les annonces trop alléchantes sur Internet ou les animaleries douteuses. Les « races tendance » sont souvent élevées sans attention aux maladies héréditaires. Pour la santé de l’animal, privilégiez l’achat auprès d’une animalerie sérieuse ou directement chez un éleveur.
Quels accessoires pour mon hamster ?
Petit gabarit, grands besoins : le hamster réclame un habitat adapté. Une cage spacieuse et des matériaux variés pour creuser, grimper et se cacher sont indispensables à son équilibre. La taille minimale recommandée ? 100 x 50 x 50 cm. Plus l’espace est vaste, plus vous pourrez enrichir l’environnement de votre rongeur.
À défaut, un aquarium ou un terrarium inoccupé peut aussi faire l’affaire. Avec cette solution, la litière reste à l’intérieur et ne se répand pas sur le sol. Veillez simplement à ce que l’aquarium soit fermé par une grille sur le dessus, pour garantir l’aération. Une cage classique offre une meilleure ventilation, à condition d’éviter absolument les courants d’air.
Que placer dans une cage à hamster ?
Le fond de la cage ou du terrarium doit accueillir une épaisse couche de litière, pour permettre au hamster de gratter et de creuser à loisir. Un mélange de foin, de paille, de chanvre, de granulés de bois tendre, de fibres de lin ou de maïs est idéal. La sciure en bande, en revanche, est à proscrire.
Pour construire ses nids, le hamster a besoin de matériaux à disposition : foin, paille, copeaux de bois, bandes de carton ou de papier. Outre la maison, la mangeoire et le bac à eau, la cage doit devenir un terrain de jeux et d’aventure. Même s’il reste invisible le jour, le hamster s’active la nuit, escaladant, creusant et se faufilant dans des tunnels ou sous des branches et pierres disposées çà et là.
Stimuler et divertir votre hamster : enrichir son environnement
Pour occuper ce petit explorateur, voici quelques idées d’aménagement à intégrer :
- Labyrinthes en bois, branches, rouleaux de carton
- Écorce de liège, demi-noix de coco, pierres, tubes ou boîtes à œufs
- Aménagement sur plusieurs niveaux pour varier les plaisirs
Un bain de sable est également indispensable. Privilégiez le sable pour chinchilla, à placer dans un récipient d’au moins 20 cm de profondeur ou dans un coin séparé de la cage. Quant à la roue, vérifiez qu’elle soit suffisamment grande pour éviter toute déformation du dos. Le fond de la cage doit toujours être plein pour éviter que le hamster ne se blesse en coinçant une patte.
L’aménagement peut être très créatif, seule limite : bannir le plastique ou les matériaux laqués. Même si la cage fourmille d’accessoires, rien ne remplace une roue, à laisser à disposition de temps en temps. Si vous autorisez de courtes sorties dans une pièce, limitez bien la zone pour éviter les disparitions sous le canapé ou les dangers liés aux câbles électriques.
Comment nourrir son hamster ?
Les animaleries proposent de nombreux mélanges pour hamsters, à base de céréales, fleurs, herbes séchées et fruits. La part de noix, oléagineux et blé doit rester faible. En complément d’un mélange sec de qualité, des friandises spécifiques raviront votre rongeur. Les hamsters raffolent, par exemple, d’un petit morceau de poivron, d’une mince tranche de concombre ou de carotte, d’un raisin ou d’un églantier. Avec de la patience, certains viendront même picorer ces gourmandises dans votre main, apprivoisant peu à peu le contact humain. Côté protéines animales, ajoutez deux à trois fois par semaine un grillon séché, un ver de farine ou un peu de fromage blanc.
Prendre soin de son hamster et nettoyer la cage
En respectant son mode de vie et une alimentation adaptée, le hamster prend soin de son pelage et de ses dents tout seul. Ces petits rongeurs sont d’une propreté remarquable : ils se lèchent régulièrement et entretiennent leur fourrure avec soin. Le bain de sable leur permet aussi de nettoyer leur pelage et de limer leurs griffes. Mais c’est à nous de nettoyer la cage.
Pour éviter la prolifération de germes et les effluves d’ammoniac, il faut remplacer la litière à intervalles réguliers. Le « coin pipi » mérite une attention particulière, car il est fréquemment utilisé. De la litière spéciale pour rongeurs peut faciliter le nettoyage, la plupart des hamsters l’acceptent sans souci. Deux à trois fois par an, il convient aussi de nettoyer intégralement la cage (en retirant l’animal durant l’opération). Pensez à changer chaque jour l’eau et à renouveler la nourriture, pour garantir une hygiène irréprochable.
Adopter un hamster : avantages et inconvénients
Certes, le hamster reste abordable, mais il reste un être vivant, avec ses exigences. Il faut le nourrir, nettoyer sa cage, changer son eau et sa litière régulièrement, et lui offrir de quoi se dépenser avec des accessoires variés et une roue adaptée. Le hamster n’est pas un choix à prendre à la légère ni une « solution d’attente » pour qui hésite à adopter un chien ou un chat. Il requiert un propriétaire attentif à ses besoins, capable d’accepter son besoin de solitude en journée et son activité nocturne parfois bruyante.
Pour les couches-tard, attention à ne pas placer la cage dans la chambre : le hamster n’a que faire de votre sommeil. Même adulte, il reste intransigeant avec ses congénères et n’apprécie guère la promiscuité, humaine ou animale. Contrairement à un chien ou un chat, il ne recherche pas le contact. Mais si vous appréciez le simple fait de l’observer, de le voir s’activer, creuser, grimper et s’ébattre dans son univers la nuit venue, ce petit rongeur est capable d’apporter une belle dose de joie, loin des clichés du compagnon docile.
